1937年7月7日,日軍在北平(北京)盧溝橋附近向中國駐軍第二十九軍發(fā)動進(jìn)攻,也稱七七事變。
1935年華北事變后,日本大力進(jìn)行以征服中國和稱霸亞洲為主要目標(biāo)的擴(kuò)軍備戰(zhàn),加速了發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭的步伐。1936年,日本大幅度地擴(kuò)充中國駐屯軍,兵力由1771人增至5774人,分別配置于天津、塘沽、唐山、灤縣、山海關(guān)、秦皇島等地。6月3日,日本在新的《帝國軍隊(duì)的用兵綱領(lǐng)》中提出“采取先發(fā)制人的攻勢,謀求速戰(zhàn)速決”的戰(zhàn)略方針,其初期的目標(biāo)是,占領(lǐng)華北要地和上海附近。8月,日軍參謀部制訂《1937年度的對華作戰(zhàn)計劃》,決定在對華北作戰(zhàn)時,除過去的兩個集團(tuán)軍(5個師)外,根據(jù)情況再增加3個師,必要時還可能在華北5省進(jìn)行作戰(zhàn)。日本還頻繁地派出將校幕僚前往中國華北、華中和東北地區(qū)進(jìn)行戰(zhàn)略性的現(xiàn)地偵察。9月18日,日軍在豐臺地區(qū)進(jìn)行軍事演習(xí),與中國駐軍發(fā)生沖突。日軍以此為借口,包圍了中國軍隊(duì)的兵營,逼迫中國駐軍撤出豐臺。
次日,日軍侵占豐臺。從10月起,日軍以北平為目標(biāo),不斷在豐臺、盧溝橋一帶及北寧鐵路沿線進(jìn)行挑釁性實(shí)戰(zhàn)演習(xí)。盧溝橋在北平西南10余公里,橫跨永定河,是北平西南的門戶。當(dāng)時北寧路沿線,東起山海關(guān)、西至豐臺,均為日軍所控制。1937年7月7日下午,駐豐臺日軍河邊正三旅團(tuán)第一聯(lián)隊(duì)第三大隊(duì)第八中隊(duì),由中隊(duì)長清水節(jié)郎率領(lǐng)到達(dá)盧溝橋以北龍王廟附近。當(dāng)晚,日軍在龍王廟、大瓦窯一帶實(shí)施演習(xí)。10時許,宛平中國守軍第二十九軍第三十七師第一一○旅突然聽到城東北方向響起槍聲,便嚴(yán)密注意日軍的動態(tài)。夜12時許,日本駐北平特務(wù)機(jī)關(guān)長松井太久郎給冀察政務(wù)委員會外交委員會打電話,詭稱:有日軍陸軍一中隊(duì),夜間在盧溝橋演習(xí),仿佛聽見由駐宛平城內(nèi)之軍隊(duì)發(fā)槍數(shù)響,致演習(xí)部隊(duì)一時呈混亂現(xiàn)象,失落士兵1名,要求進(jìn)入宛平城搜索。
二十九軍軍部拒絕了日軍的無理要求,并答復(fù)說:盧溝橋是中國領(lǐng)土,日本軍隊(duì)事前未得我方同意在該地演習(xí),已違背國際公法,妨害我國主權(quán),走失士兵我方不能負(fù)責(zé),日方更不得進(jìn)城檢查,致起誤會。7月8日晨2時許,日軍由豐臺增派的部隊(duì)在第三大隊(duì)隊(duì)長一木清直率領(lǐng)下與清水節(jié)郎所部會合,按計劃占領(lǐng)了宛平東北的沙崗。冀察當(dāng)局為防止事態(tài)擴(kuò)大,同意雙方派員前往盧溝橋調(diào)查。中方委派宛平縣長王冷齋、冀察政務(wù)委員會外交委員會專員林耕宇、冀察綏靖公署交通處副處長周永業(yè)與冀察綏靖公署日本顧問櫻井德太郎、日軍輔佐官寺平忠輔和秘書齋藤進(jìn)行談判。晨5時許,雙方尚在交涉中,日軍即下令向盧溝橋一帶的中國軍隊(duì)發(fā)動攻擊,并炮轟宛平縣城。在全國人民抗日熱潮的推動下,中國守軍第二十九軍第一一○旅奮起抵抗,揭開了全國抗戰(zhàn)的序幕。他們表示“愿與盧溝橋共存亡”,“日軍要求我軍撤出盧溝橋,則有死而已,盧溝橋可為吾人之墳?zāi)埂薄<俏膱F(tuán)連續(xù)擊退日軍3次進(jìn)攻。日軍第三大隊(duì)直撲龍王廟和附近的鐵路橋。守衛(wèi)橋頭陣地的二十九軍只有兩個排。他們表示“寧為戰(zhàn)死鬼,不做亡國奴”,同日軍展開拼殺,終因寡不敵眾,60多名戰(zhàn)士壯烈犧牲。日軍也在河堤上丟下了上百具尸體。7月8日夜12時許,吉星文團(tuán)突擊隊(duì)的青年戰(zhàn)士用繩梯爬出宛平城,出其不意地將日軍1個中隊(duì)全殲在鐵路橋上,奪回了鐵路橋和龍王廟,軍心為之大振。
盧溝橋事變后的第二天,中共中央發(fā)表《中國共產(chǎn)黨為日軍進(jìn)攻盧溝橋通電》,指出,平津危急!華北危急!中華民族危急!只有全民族實(shí)行抗戰(zhàn),才是我們的出路!號召全中國同胞、政府與軍隊(duì)團(tuán)結(jié)起來,筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅(jiān)固長城,抵抗日寇的侵掠!同日,毛澤東、朱德、彭德懷等致電蔣介石,表示紅軍將士愿意為國效命,與敵周旋,以達(dá)保土衛(wèi)國之目的。要求本“御侮抗戰(zhàn)之旨,實(shí)行全國總動員,保衛(wèi)平津,保衛(wèi)華北,規(guī)復(fù)失地”。同時,紅軍將領(lǐng)致電宋哲元,表示“誓做貴軍后盾”。北平中共地下組織發(fā)動各界同胞援助二十九軍抗戰(zhàn)。中華民族解放先鋒隊(duì)、華北各界救國聯(lián)合會、北平各界救國聯(lián)合會的代表赴前線慰勞抗日官兵;青年學(xué)生參加情報、募捐、救護(hù)等工作,并組織戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán);長辛店的工人運(yùn)送枕木、鐵板和鐵軌到宛平,修筑陣地;郊區(qū)農(nóng)民為前線輸送糧食、飼料、燃料和民工。
人民群眾的支援,激發(fā)了二十九軍廣大官兵的抗日熱情。冀察當(dāng)局卻根據(jù)國民黨政府“應(yīng)戰(zhàn)不求戰(zhàn)”的方針,放棄了殲敵的有利時機(jī)。于7月9日晨,接受了日方緩兵之計的和談要求,并達(dá)成3項(xiàng)口頭協(xié)議:一、雙方立即停止射擊;二、日軍撤退到豐臺,二十九軍撤向盧溝橋以西;三、城內(nèi)防務(wù)由保安隊(duì)接防。7月10日,日本又在“就地解決”的幌子下,提出二十九軍向日軍道歉,盧溝橋、宛平縣和龍王廟地區(qū)不得駐扎中國軍隊(duì)等無理要求。11日,日本政府發(fā)表派兵華北的聲明,誣指中國守軍“在盧溝橋附近進(jìn)行非法射擊”,決定增兵華北,任命香月清司為中國駐屯軍司令官,并從駐朝鮮日軍抽調(diào)第十二師團(tuán)來華。隨后,大批日本關(guān)東軍開抵天津,并以重兵進(jìn)犯北平郊區(qū)。當(dāng)時,二十九軍軍長宋哲元正在老家山東樂陵“度假”,一度幻想和平解決事變。
7月11日,他到天津,仍忙于同日方和平交涉,認(rèn)為盧溝橋事變只是“局部之沖突,能隨時解決”,因而延誤了戰(zhàn)機(jī)。7月17日,蔣介石在廬山發(fā)表談話,聲稱:“如果戰(zhàn)端一開,就是地?zé)o分南北,年無分老幼,無論何人,皆有守土抗戰(zhàn)之責(zé)任,皆應(yīng)抱定犧牲一切之決心?!边@一談話,確定了準(zhǔn)備抗戰(zhàn)的方針。但這時蔣還沒有完全放棄對日媾和幻想,仍想將盧溝橋事變限制在“地方事件”的范圍內(nèi),企圖通過外交途徑,謀求和平解決。7月19日,宋哲元抵北平后,下令拆除城內(nèi)的防御工事,打開關(guān)閉數(shù)日的城門,謝絕全國各界贈送給二十九軍的抗戰(zhàn)勞軍捐款。同時,繼續(xù)與華北日軍進(jìn)行談判。國民黨政府外交部向日本使館提議,中日雙方停止軍事行動,將部隊(duì)撤回原地,然后由外交途徑解決,遭日本外務(wù)省拒絕。7月20日,日軍第一批增援部隊(duì)進(jìn)入華北。
當(dāng)日下午,日軍炮擊宛平城和長辛店。守城官兵在團(tuán)長吉星文指揮下,打退了敵人多次進(jìn)攻。21日,大批日軍抵達(dá)豐臺。22日,日軍40輛汽車往返于天津與豐臺運(yùn)送軍火。25日,日軍在天津集結(jié)的兵力達(dá)6萬余人。26日,日軍占領(lǐng)廊坊。同日,日軍向宋哲元提出最后通牒,限令其部隊(duì)退出北平。27日,日軍向北平近郊中國守軍發(fā)起總攻。在全國人民抗日浪潮的推動下,二十九軍絕大多數(shù)官兵紛紛要求抗日,宋哲元感到求和無路,遂于7月27日發(fā)表通電:第二十九軍為自衛(wèi)護(hù)國,不惜犧牲,服從南京命令,更請各界給以指教。并令二十九軍各部奮起抵抗。同日,第三十七師收復(fù)豐臺車站,第三十八師一部收復(fù)廊坊,第一三二師在南苑與敵血戰(zhàn)。第二十九軍副軍長佟麟閣(1892-1937,字捷三,河北高陽人)、第一三二師師長趙登禹(1890-1937,字舜臣,山東菏澤人)親臨前線指揮作戰(zhàn),壯烈殉國,官兵傷亡約5000余人。7月29日,日軍南北兩路向北平西郊推進(jìn),北平淪陷。30日,天津失守。日軍進(jìn)攻盧溝橋,標(biāo)志著日本蓄謀已久的全面侵華戰(zhàn)爭的爆發(fā)。中國的抗日民族解放戰(zhàn)爭從此開始。